La légende continue ici...dans l'état du Missouri
Le Missouri, en langage Indien "Région des grandes pirogues", fut le troisième état à avoir complètement pavé sa portion de route 66, derrière l'Illinois et le Kansas. L'événement fut célébré en mars 1931 à Rolla, avec plus de 8000 personnes.
La route traverse le plateau Ozark et ses nombreuses collines boisées en suivant fidèlement les reliefs du terrain.
La 66 fut également appelée The wire road (la route des câbles) à cause du télégraphe installé par le gouvernement pendant la guerre civile.
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Saint-Louis
... Saint-Louis (en anglais Saint Louis ou St. Louis) est une ville dans le Missouri aux États-Unis, nommée d'après Louis IX de France.
La ville compte 352 572 habitants et est la 18e plus grande agglomération des États-Unis, avec 2 848 399 habitants en 2005.
Plusieurs tracés traversent Saint Louis et sans carte, il est très difficile de se repérer entre les différentes dénominations : Route 66, Business Route 66, Alternate Route 66, City 66, Optional 66.
La route 66 officielle qui apparaissait sur les cartes de 1933 est nommée aujourd'hui Bypass Route 66.
Donc, à moins d'avoir le temps de revenir sur vos pas plusieurs fois dans la ville, il est préférable d'emprunter une route hybride constituée de tronçons de générations différentes.
Le long du Mississippi, ne manquez pas de visiter la Gateway Arch, une gigantesque arche métallique symbolisant la porte de l'Ouest.
Pour l'anecdote, sachez que c'est à Saint Louis que l'on inventa en 1904 le hot-dog et la crème glacée
(que vous pourrez goûter au Ted Drewes Frozen Custard, ouvert depuis 1941 et recommandé sur la plupart des guides traitant de la route 66).
Dans la banlieue de Saint Louis, le Coral Court Motel, réputé pour son architecture (avec des carrelages jaunes et marron), était classé au registre national des monuments.
Ouvert en 1941, il a été fermé en 1993 puis démoli en juin 1995 pour faire place à un parking.
Voici à quoi il ressemblait.
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Eureka
Missouri images. Northern Missouri Kansas City area...
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Meramec Caverns
A Stanton, d'énormes panneaux publicitaires font la promotion des Meramec Caverns (site Internet en anglais).
Parmi les 6000 grottes recensées dans l'Etat (le plateau Ozark est formé de calcaire et d'argile, ce qui favorise la formation de grottes), celles de Meramec sont les plus célèbres.
Selon la légende, leurs 35 kilomètres de galeries auraient servi de repaire à Jesse James et sa bande.
Dans les années 30, leur propriétaire, Lester B. Dill (qui à lancé au même moment une grande institution américaine : l'autocollant de pare-chocs) avait fait peindre leur nom sur des centaines de granges.
Depuis 1970, la publicité est bannie de la route et les granges sont en voie de disparition.
Depuis 1935, les grottes sont ouvertes au public.
La visite guidée est assez longue (1h30) mais permet d'admirer stalactites et stalagmites vieilles de 70 millions d'années (dont Stage Curtain, une cascade minérale de 30 mètres de haut et 15 de large)
et se termine par un spectacle son et lumières.
Non loin des grottes, vous trouverez un musée consacré au célèbre hors-la-loi.
C'est l'occasion de savoir s'il a réellement été abattu en 1882.
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Rolla
Bourgade entourée de collines verdoyantes.
Beaux tronçons de la 66.
Un restaurant et motel fameux : Zeno's : 1621 Martin Springs Drive
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Devil's Elbow
Quelques kilomètres avant Waynesville, la portion de route à 4 voies de Devil's Elbow (le coude du diable) surplombe la rivière.
Le nom peut faire peur mais il vient en fait du nom donné aux courbes de la Big Piney River sur laquelle passe un vieux pont en treillis métallique construit en 1923.
Ce fut la dernière section de route à être remplacée par l'I-44 en 1981.
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Springfield
1821... Missouri, est surnommée la Reine des Ozarks.
Elle fut colonisée après qu'on y ait chassé les Indiens en 1830.
En 1870, Springfield prend son essor grâce au Frisco, le train qui reliait Saint Louis à San Francisco.
Un musée du chemin de fer lui est dédié.
Aujourd'hui, la ville est réputée pour ses nombreuses écoles religieuses et son architecture.
On y trouve le plus grand magasin de sports du monde : Bass.
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Carthage
A Carthage (1842) eut lieu en 1861 en pleine guerre civile une bataille sanglante contre les Sudistes.
Un musée lui est consacré. Jetez un oeil au square de la mairie.
Si vous avez vu Retour vers le futur, il vous semblera familier (bien que le film ait été tourné aux studios Universal).
On peut y voir des maisons victoriennes bien préservées datant de la fin du 19ème siècle quand Carthage comptait plus de millionnaires que partout ailleurs grâce aux mines de zinc et de plomb.
A la sortie de la ville, le drive-in a été entièrement retauré.
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Joplin
Située dans les Grandes Plaines, dans l’état du Missouri près des villes de Kansas City et Saint Louis.
Cette ville de 45 000 habitants se situe seulement à quelques kilomètres des frontières du Kansas et de l’Oklahoma.
Traversée par la Route 66, elle connut son développement grâce à celle-ci.
Avant d'entrer au Kansas, la route traverse l'ancienne minière ville de Joplin, où l'on découvrit du plomb en 1850.
La ville étant bâtie sur de nombreuses galeries, il y eut de nombreux effondrements lors de la construction de la route en 1939 et il fallut faire de nombreux détours.