Étymologie

Le mot vient du grec ancien améthystos,  « être ivre ».
La pierre aurait été ainsi nommée parce qu'elle a la couleur du vin coupé d'eau, dont le titre alcoolique est moindre.
Par rapprochement, elle passait pour préserver de l'ivresse.

Couleur

La couleur de l'améthyste ne reste stable que jusqu'à 250°C ; au-delà, la plupart des améthystes se décolorent.
Vers 500°C, l'améthyste devient jaune citrin, mais se décolore à nouveau si la température est élevée jusqu'à 600°C, avant que le quartz ne devienne laiteux en raison de l'apparition d'eau inframicroscopique.

Aussi, les améthystes subissent un traitement thermique à grande échelle pour obtenir des citrines.

Gisements

L'améthyste était rare dans l'Antiquité. Ce n'est qu'au début du XX^e siècle que la découverte d'importants gisements au Brésil et en Uruguay la rendit commune.

Symbolique et croyances

Les noces d'améthyste symbolisent les 48 ans de mariage dans le folklore français.

L'améthyste est la pierre fine ornant la bague des évêques.

Jadis, elle était réputée pour combattre l'intoxication alcoolique, stimuler la créativité, la méditation et les rêves prophétiques.
Elle permettrait d'annihiler les envoûtements d'un amoureux jaloux, d'éloigner les mauvaises femmes et les vipères. Placée la nuit sous un oreiller elle permettrait de lutter contre l'insomnie.
En poudre, elle apaiserait les douleurs gastriques, améliorerait le fonctionnement du foie et guérirait les brûlures.

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